Кокинеа

Кокинея (Coccineiya) - представитель семейства Протейных, и как все сородичи, она имеет фантастический яркий облик. Кокинеа принадлежит к вечнозелёным деревьям до 20-30 метров высотой, иногда стелящимся таким образом, что стебли скрыты под землёй. На них расположены удивительной формы соцветия, напоминающие огромные пушистые свечи. Тип соцветия - кисть, и одновременно оно может вмещать до четырёх тысяч мелких трубчатых цветков. Обитает кокинея, в основном, в южных засушливых районах Австралии, и является одним из символов континента наряду с эвкалиптом. Почти 80% австралийского континента занимают каменистые пустыни, поэтому климат характеризуется сильной засушливостью. В суровых условиях долгих периодов изнуряющей засухи, и резких ночных похолоданий, обычных для пустынь, могут выжить только уникальные по своей выносливости растения. Поэтому и красавица прерий чрезвычайно вынослива и неприхотлива. Кокинея ведёт преимущественно ночной образ жизни: с наступлением сумерек цветы начинают усиленно выделять эфирные масла, что привлекает к ним насекомых, мелких грызунов опоссумов, и летучих мышей, которые опыляют растение. Цветы кокинеи - замечательные медоносы, и коренные жители континента издревле употребляют их в пищу, - они всегда были едва ли не единственным источником естественных сахаров (поскольку аборигены не занимались земледелием).